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廃棄物から宝へ
コットンリンターの躍進の道
古来より、中国では衣・食・住・行が人々の生活の四大基礎条件とされてきました。その中でも「衣」は最も重視される要素であり、綿花は重要な繊維原料として、宋末元初の時代に中国に伝わって以来、国民の生活に欠かせない存在となりました。明の開祖である朱元璋は綿花の栽培を強制的に推進し、それにより綿花は主要農作物として歴史の舞台に登場することとなりました。
当初、人々は綿花を収穫した後、その繊維を衣服や布団に詰めて防寒に使用していました。その後、繊維産業やアパレル産業の発展に伴い、綿花は編物の主要原料として大量に使用されるようになりました。勤勉で知恵に富んだ中国人は、長年の経験を通じて、綿実に豊富な植物油と植物性タンパク質が含まれていることに気づき、それが飼料や肥料として優れたものであることを発見しました。しかし、綿花の収穫後に綿実の表面に残る短い繊維、いわゆる「コットンリンター」の処理は大きな課題でした。綿花と同じ起源を持つにもかかわらず、その繊維は短すぎて通常の織物加工には適さず、扱いも面倒で、付加価値も低いため、多くは翌年の種まき用の綿実を除いて、綿の茎と一緒に焼却処分されていました。これは環境に良くないだけでなく、資源の無駄遣いでもありました。
1980年代に入り、国家は「皆で知恵を出し合い、資源を節約し、共に発展しよう」と呼びかけました。その時、新たに設立された当社は、世界の天然セルロース産業をリードする存在になることを決意しました。李総経理は熟慮の末、目立たないこのコットンリンターに注目しました。綿花と同じ起源であるならば、必ずや有効な活用方法があるはずだと考えたのです。
この素材の用途を深く掘り下げることができれば、廃棄物の再利用のみならず、綿実加工産業の発展にも大きく貢献できると確信しました。方向性が定まると、李総経理は銀鷹の第一世代研究開発チームを率いて、綿実からこれらの繊維を効率よく剥離する技術の改良に尽力しました。寝食を忘れて取り組み続けた結果、コットンリンターを主原料とする世界最大の綿パルプ生産基地が誕生しました。
コットンリンターは完全に天然の植物繊維です。当社はこの素材を主要原料とし、高汚染・高収益型の従来の生産モデルを捨て、物理的手法を中心に繊維を抽出することで、高純度・高重合度・高粘度といった特性を持つ製品を生み出しました。業界では「産業の味の素」とも称される品質です。私たちは「安全・環境保護・人本位」の経営理念を貫き、長年の努力の末、中国国内のセルロース精製分野においてトップ企業へと成長を遂げました。
私たちは成功しました。当初は農業廃棄物とされていたコットンリンターは、経済市場に価値ある資源として登場したのです。かつては焼却・埋却されていたこの素材が、低価格での販売を経て、今や大規模生産に至るまで、その価値は私たちの手によって次々と再定義されています。
科学技術の発展と生産技術の革新により、私たちはコットンリンターの用途を「衣」だけにとどまらず、リチウム電池、液晶パネル、軍需、高機能添加剤など、多くの分野にまで広げてきました。近年では使用量も年々増加し、世界に向けて「腐朽を化して神奇と為す」方法を私たちは自らの手で証明してきたのです。
道は長く険しいですが、私たちは探求をやめません。グリーン銀鷹、スマート銀鷹、共に手を取り合い、更に輝かしい未来を創りましょう